ネアンデルタール人

教科書で習った覚えのある「ネアンデルタール人」。我々人類（ホモ・サピエンス）の先祖ではないと教わりました。別系列の人類ですね。絶滅したのは地球の寒冷化によるものということでした。

ネアンデルタール人は我々原生人類よりも小柄なずんぐりした体格で、欧州、中央アジア、中東に約17万年にわたって住み、およそ2万8000年前に絶滅したとされ、絶滅の理由をめぐっては古生物学者の間でさまざまな論議がかわされてきたそうです。
しかし、現在は気候変動ではないという説が有力になっているようです。学説は2つあります。
1つは、ネアンデルタール人が我々原生人類に滅ぼされたとする説。現生人類は石器を使い、食糧や居住地を奪うだけの知恵も持っていました。
もう1つは、ネアンデルタール人と現生人類の血が交わったとする説。もしこの説が正しければ、ネアンデルタール人の直系の血筋は途絶えても、その遺伝子はヒトゲノムに記録されて我々人類の中に生き続けているのかもしれないわけです。

今の人類を見ていると、ネアンデルタール人を敵とみなし、攻撃したという説が正しいように思えますね。なにより戦争好きですからね。でも、我々のDNAにネアンデルタール人のものが残っているとしたら、とても興味がわきます。
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ギリシャの森林火災

ギリシャでは、あちらこちらで森林火災が起き、たへんなことになっていますね。森林が多い日本も人事ではありません。下の写真はNASAの地球観測衛星「テラ」が8月26日に撮影した地中海の衛星写真です。
この写真を見ると、ギリシャの森林火災の煙が地中海を越えて対岸のリビアまで届いているのが分かります。煙の被害はギリシャよりも、むしろリビアの方がひどいようです。大規模な森林火災なのが分かりますね。対岸の火事ではないようです。

でも、生きている森林がなぜあんなに燃えるのでしょう。子供のころ、キャンプをするときに、今のように炭を売っている時代ではなかったので、枯れ木を集めて火を起こしたものでした。生木はまったく燃えなかったのを覚えています。それがなぜ？

一度燃え上がると手に負えない森林火災。公害でもありますね。公害といえば中国。今、日本はこの写真のリビアのように中国から出ている公害にさらされています。これは森林火災と違い手が打てます。日本も協力して公害をなくさないと東アジアが大変なことになりますね。

無限プチプチ

これ何だか分かりますか？

皆さんは梱包財に使われているプチプチのあるエアパッキンを見たときに、プチプチをツブしたくなることは無いでしょうか。私はあまりやらないのですが、我が家でもたまにプチプチ鳴っているときがあります。指でツブすと心地よく、やみつきになる人もいるようですね。実はこれエアパッキンのプチプチをリアルに再現したおもちゃなのです。しかも永遠に続けられます。商品名は「∞プチプチ」。バンダイから9月下旬に発売されます。

「∞プチプチ」は、手のひらサイズの本体に8個のツブを搭載。プチプチが弾ける感触を2重構造のシリコンラバーとスイッチで再現。また、ツブすと同時に背面のスピーカーから「本物をツブしたときの音をサンプリングした」という効果音が出るそうです。

外形寸法は、41（幅）×44（高さ）×18（厚さ）ミリ。本体カラーは、ホワイト、ブルー、ピンク、オレンジ、ブラックの5色があります。価格は819円。対象年齢は8歳以上。プチプチがお好きな方、お一ついかかでしょう。プレゼントにもいいかも。(^^)v                                                                         (Highslide JS使用　Clickで写真が拡大されます）

NASA立てこもり殺人事件

日本で暴力団員が立てこもり殺人事件を起こしていた頃、海の向こうアメリカでも同じような事件がありました。場所はなんとテキサス州ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで。

ジョンソン宇宙センターの全景

ジョンソン宇宙センターは1961年5月25日に行われたケネディー大統領による「1960年代の終わりまでに、人類を月へ送り込む」とする有人月旅行演説の内容を実現化するために設立されたアメリカの有人宇宙計画の拠点です。当初は「有人宇宙船センター（Manned Spacecraft Center）」という名称を用いていました。1973年2月に同じテキサス州出身のジョンソン大統領にちなんで現在の名前に改名されました。

ジョンソン宇宙センターにはスペースシャトルの訓練施設の他にスペースシャトルや国際宇宙ステーション（ISS）のミッション・コントロール・センター（下の写真）が置かれているNASAの頭脳的な存在です。その重要拠点に銃を持った犯人が立てこもったわけですからNASAはショックを受けています。

ミション・コントロール・センター

NASAは元々、アポロ計画を遂行するために拡大し続けてきた組織ということもあり、アポロ計画修了後は予算を大きく削減されました。限られた予算の範囲内で様々な計画を遂行するために中核的な業務を除いて多くの分野で外注化が進んでいます。

今回の事件は、外注企業からの派遣社員が自身の勤務評定を巡ってNASAの管理職員を殺害したという事件です。日本もNASAと同じような外注化、派遣社員化が進んでいます。いつ、こういう事件が起きてもおかしくない状況にあるといえるのではないでしょうか。